藻紅素 Astaxanthin (又稱為蝦紅素或蝦青素)，是屬於類胡蘿蔔素的一種，在蝦子、螃蟹、鮭魚、鮭魚卵和藻類等海洋生物中均可發現。
藻紅素是一種天然抗氧化劑，在結構上與β-胡蘿蔔素和葉黃素很相似，所以在代謝和生理功能也與類胡蘿蔔素家族很像，而且研究還發現藻紅素是目前自然界中找到的最強抗氧化劑，有人稱之為「維生素X」或「超級維生素」，清除自由基的能力為β-胡蘿蔔素的40倍、CoQ10的800倍、維生素E的550倍、維生素C的6000倍，也因為藻紅素同時具有脂溶性和水溶性的結構，能通過血腦障壁 (BBB)，帶給腦部和中樞神經系統抗氧化的益處。
當油脂和眼睛暴露在陽光下，特別是UV光，會導致單氧分子和自由基的產生，進而造成油脂和眼睛產生光氧化傷害，又藻紅素能比β-胡蘿蔔素更有效的防護UV光，所產生的氧化傷害，有效清除引起皮膚老化的自由基，避免細胞膜和粒線體膜受到氧化傷害。
當微藻類浮游生物在陽光過強或養分不足的惡劣環境中，會大量製造藻紅素等抗氧化物質自我保護，再經由蝦蟹攝食藻類，而存在於體內，所以藻紅素並非從蝦或蟹中萃取而來，只是科學家的第一次發現時是在龍蝦殼 Astacus 中找到的。
因為原本其體內蛋白質和藻紅素化合物結合，但是加熱後蛋白質變性，而藻紅素游離出來，所以煮熟後就呈現紅色了
